(a solicitud de Mariana) - Los gnocchi son un plato tradicional del noreste italiano, que luego se difundió a otras regiones. El origen de los gnocchi de papas obedece a un motivo económico ocurrido en Italia, aún bajo regímenes feudales y semifeudales, hacia 1880. Los 'signori' (señores feudales) solían ser los dueños de los molinos en los que los 'contadini' (campesionos) molían el trigo para hacer harina, con la que preparaban sus pastas. Ante el repentino encarecimiento de la harina de trigo, los campesinos italianos experimentaron exitosamente con un sustituto de la harina: el puré de papas. En italiano, la palabra gnocchi (el plural de gnocco) significa bollo, grumo o pelotilla. Los ñoquis típicos se hacen con papa, pero también se pueden elaborar con sémola de trigo, harinas de maíz o castaña y ricota (con o sin espinacas). Una variedad muy conocida en las regiones de Friuli y Trentino Alto Adigio se hace con pan rallado (gnocchi di pane). Se sirven con salsa de tomate o manteca, decoran con hojitas de salvia o albahaca. Existen recetas aún más complejas y refinadas, p.ej. con langostinos o ñoquis soufflé, predominando en cada caso la textura suave y tierna. También hay platos muy similares en la cocina austriaca (Salzburger Nockerln), cocina alemana (Schupfnudeln), cocina húngara, cocina eslovena y gastronomía rusa. Un antecedente de los ñoquis fueron los 'zanzarelli' (mosquitos) que se preparaban para los banquetes de la Lombardía renacentista, mezclando migas de pan, leche y almendras trituradas. Existían variedades coloreadas: verdes empastados (con remolacha y espinaca), verdes (con espinaca), amarillos (azafrán y calabaza). En el siglo XVII, los zanzarelli sufrieron un leve cambio, apareciendo los 'malfatti' (mal hechos), que en lugar de almendras y miga de pan se hacían con una masa simple de harina, agua y huevo o los empastados, con carne de pollo y zanahoria.